powiadomienia z serwera

Witam,
czy powiadomienia (takie jak na facebooku czy tutaj na 4p) działają w taki sposób, że co jakiś czas wysłane są zapytania do serwera, czy może jest na to jakiś inny sposób? Jeśli nie ma innego sposobu, jaki odstęp między zapytaniami jest najbardziej optymalny?

http://en.wikipedia.org/wiki/Comet_%28programming%29
Zwróć też uwagę na "alternatives" i websockets.
Generalnie są rozwiązania (biblioteki), które łączą wszystkie powyższe oferując fallback.